AMSF

Une belle expérience de l’autre côté de la frontière

Une fin de semaine de courses sur le circuit nord-est américain Alors qu’il y avait une fin de semaine de relâche dans le circuit de compétitions québécois, je suis allée voir comment se passent les courses de ski de fond chez nos voisins du sud.

Ma soeur Stéphanie, est partie en Italie pour participer aux Championnats du monde juniors et ainsi vivre une première expérience de compétition internationale.

Je me suis dit pourquoi ne pas faire quelque chose de semblable. Connaissant quelqu’un du Québec qui est partie étudier aux États-Unis, je lui ai demandé s’il y avait des courses au calendrier NENSA pendant la fin de semaine alors qu’il n’y avait rien de particulier chez nous. Elle m’a répondu qu’il y avait la Finale de la Coupe NENSA (New England Nordic Ski Association). J’ai donc décidé d’aller dans le New Hampshire avec mon père pour vivre ma première expérience en compétition hors du Canada bien que j’aie déjà eu l’occasion de courir contre des américaines lors de Coupes Noram.

Vendredi, 22 février 2008

Nous sommes arrivés à Hanover NH en début d’après-midi et nous sommes partis à la reconnaissance du site et du parcours. La course prévue demain est une boucle de 5 km en skate avec un départ individuel aux 30 secondes. Le parcours est très beau et vraiment différent de ce à quoi j’ai l’habitude. C’est très vallonné et extrêmement exigeant; dans le fond, c’est le type de parcours que j’aime. Je suis en forme et j’ai vraiment hâte à demain.

Samedi, 23 février 2008

Mon départ est prévu aux alentours de midi en ce beau samedi chaud et ensoleillé. Contrairement à ce qu’il y a au Québec, le premier départ est donné à 11 heures et non à 9 heures. Ce sont les femmes toutes catégories confondues et selon le classement NENSA qui s’élancent d’abord. N’ayant aucun classement, je pars dans les dernières. Donc, nous n’arrivons pas trop tôt sur le site et nous espérons qu’il reste de la place dans le stationnement et oui, il en reste une pour la seule équipe du Canada…

Je m’échauffe sur le parcours (c’est une chose qu’on peut faire en tout temps en autant que tourne dans le bon sens). J’observe les autres coureurs et je suis surprise d’entendre de la musique en français, deux raps. Vers midi, l’annonceur m’appelle : « Caroline Drolet from Quebec …. » et puis silence, il a vraiment été surpris et gêné de poursuivre de peur de mal prononcer les mots français (c’est lui-même qui me l’a dit).

Enfin, je prends le départ. Je pars rapidement pour avoir de la vitesse dans la descente qui est à 50 mètres de la ligne. Par la suite, je conserve ma cadence après moins d’un kilomètre, je rattrape une première skieuse. Je maintiens un rythme élevé dans la première longue montée ou je rejoins une deuxième coureuse. Après, je récupère dans une descente avec quelques virages pour attaquer une suite de montées dans un espace dégagé. Puis, je retourne dans la forêt dans le segment que je préfère, c’est une succession de descentes et de montées, l’élan de la descente me permet de monter la côte, je me sens super bien.

Rendue au troisième kilomètre, il y a la montée la plus raide suivie d’un long fauxplat. La fatigue commence à se faire ressentir dans cette portion difficile mais je me dis que la fin est en descente, alors je maintiens le rythme. Enfin il ne reste plus qu’un kilomètre, la première partie est très technique, d’abord un virage à 180 degrés en descente et incliné puis une descente glacée avec des accumulations de neige et un virage en bas. Enfin, j’arrive à ma dernière montée, évidemment, je donne tout ce que j’ai et puis la dernière descente. J’arrive sur le plateau pour le dernier 500 mètres et je finis en force. Ainsi, je rattrape la skieuse qui était partis 1minute et demie avant moi. Je suis vidée et je suis satisfaite de ma performance.

Finalement, je termine 17e toutes catégories confondues et 8e dans ma catégorie, je suis satisfaite de ma première expérience.

En après-midi, je teste mes skis de classique pour le lendemain et ensuite on fait le fartage de glisse à l’hôtel.

Dimanche, 24 février 2008

Nous quittons l’hôtel de bonne heure pour se rendre à un nouveau site de compétition qui est à une heure de route dans la ville de Plymouth, NH. C’est une journée aussi belle qu’hier. Au programme, un 7,5 km classique avec un départ de masse (sept couloirs au départ). N’ayant pas de points NENSA, je suis placée 79e dans une masse de 105 skieuses, puisque toutes les catégories féminines partent ensemble, c’est-à-dire dans la onzième rangée. Je fais une reconnaissance du parcours et ensuite je prépare mon fart d’adhérence et les conditions ne sont pas faciles, c’est comme au printemps là-bas. Un peu avant 11 heures, bien échauffée, je me présente dans la zone de départ et on m’assigne ma place. Puis, ils nous avertissent qu’il reste une minute avant le départ, mais il manque des filles, alors le départ est retardé de trois minutes. Enfin, le départ est donné.

En partant de la onzième rangée, ça m’a pris du temps à passer la ligne de départ, mais, je m’y attendais, mon objectif est de dépasser le plus de filles possibles. Il y a un long plat de 700 mètres avant de monter une petite butte abrupte où il y a quatre traces et de rentrer dans le bois où il n’y a plus que deux traces. Avec de la vitesse, la butte se monte facilement mais en haut, on embarque chacune sur les skis de celle en avant. Après, il faut laisser le temps de se séparer et de repartir dans un long faux-plat montant. On voit deux lignes de skieuses et il n’y avait aucun espace entre chacune, en fait, c’est comme un train. Arrivée, à la fin du faux-plat, il y a un virage sans traces et après cela, une petite descente. Donc, je commence mes dépassements. Par contre, après quelques uns, j’en tente un trop audacieux et je tombe. Aussitôt, je me relève encore plus déterminée. Je viens de terminer la première boucle et je retourne sur le plateau où il y a amplement d’espace pour dépasser et c’est ce que je fais. Je vois toujours les meneuses au loin donc ça m’encourage.

Caroline Drolet

Par la suite, il y a une longue montée qui se fait en canard, j’encourage les filles qui sont en train de décrocher puisque je n’ai pas assez de place pour les dépasser. Le sentier est très étroit tout le long du parcours mais il y a des places plus larges donc je sais où attaquer. Par la suite, il y a une succession de montées et de descentes et c’est là que j’ai plus d’espace pour skier et enfin j’atteins une bonne vitesse de croisière puisque auparavant j’étais coincée dans les pelotons plus lents. J’ai une superbe glisse mais pas du tout de kick par contre l’élan des descentes me permet de monter les trois quarts de la côte. Plus le parcours avance, plus je vais vite. Finalement, j’arrive sur le plateau et je termine très forte.

Après la ligne, je vois que ça fait un moment que les meneuses sont arrivées et je suis déçue. Je n’ai pas pu donner tout ce que j’avais tout au long du parcours parce que dans la première moitié, j’étais contrainte par la masse et l’étroitesse du parcours. Un 7,5 km, C’est court pour dépasser une soixantaine de personnes, j’avais réussi à en remonter 43 …

Une expérience à la fois agréable et enrichissante. Le fait de courir sur de nouveaux parcours contre des adversaires dont le nom n’évoque rien est très motivant et formateur. Les équipes proviennent toutes de Collèges , les sites sont adjacents aux Campus et offrent des installations exceptionnelles. Il est donc très facile pour les jeunes américaines de combiner études et ski de fond. Au Québec, malgré l’implication de l’Alliance Sports-Études, de la compréhension de nos professeurs et du support de tous ceux qui nous entourent, il est très difficile de concilier ski et études.

Avant de partir, je regarde le départ des gars qui sont environ 130. C’est beau à voir aller surtout à l’entrée du bois. C’est ainsi que se termine ma fin de semaine au États-Unis et l’année prochaine, je vais être mieux placée au départ puisque j’ai maintenant des points NENSA.

Marc Couture, Québec (marccouture@videotron.ca)

Avec ses 4807 m d’altitude à son point culminant, le massif du Mont-Blanc surclasse toutes les autres montagnes d’Europe.

Allons-y avant tout de quelques explications sur la course. L’épreuve se nomme l’Ultra trail tour Mont-Blanc ou UTMB. (En France, on dit faire un «trail» ou «ultratrail»). Je crois qu’ici ou pourrait parler d’ultra marathon en montagne ou de raid. En réalité, l’UTMB comporte 2 courses. La première est le tour complet du massif du Mont-Blanc. Départ de Chamonix et arrivée à Chamonix avec 163 km et 6500 mètres de dénivelé positif et autant de négatif.

La deuxième course est le demi-tour du Mont-Blanc, départ de Courmayeur en Italie avec l’arrivée 86 km plus loin à Chamonix avec 4500 mètres de dénivelé positif et 4700 m de dénivelé négatif. C’est à cette variante de l’UTMB que j’ai participé, soit le demi-tour du Mont-Blanc aussi appelé la CCC à cause des 3 villages majeurs traversés sur le parcours, soit le départ de Courmayeur en Italie, passage par Champex (Suisse) et la finale à Chamonix (France).

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Mon expérience au Jeux du Canada à Whitehorse en 2007
Stéphanie Drolet, St-Faustin-Lac Carré,
Club Tremblant Nordique

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NDLR – Stéphanie, jeune skieuse, a obtenu en 2006-07 une bourse de l’AMSF pour l’encourager dans sa carrière junior en ski de fond. L’AMSF décerne chaque année des bourses à un club et à un ou deux juniors pour encourager la pratique du ski de fond.

Pour mon article, j’ai décidé de vous faire vivre, à travers ces lignes, mon expérience aux Jeux du Canada 2007 à Whitehorse au Yukon. En espérant que vous allez apprécier. Tout débuta un mardi après-midi de mars, assise en compagnie de mon entraîneur, nous faisions le bilan de ma saison et nous projetions la saison prochaine. Faisant la constatation que j’étais rendue trop âgée pour participer aux Jeux du Québec, je lançai, à la blague, qu’à la place je participerais aux Jeux du Canada.

Mai 2006

J’apprends que les sélections pour les Jeux se feront les 16 et 17 décembre à la Forêt Montmorency. Seulement 5 personnes de chaque sexe seront sélectionnées pour aller à Whitehorse, site des Jeux 2007.

15 décembre 2006

Dame nature complique la tâche des organisateurs, ceux-ci, ont dû, à cause du manque de neige et des conditions météorologiques difficiles, modifier le parcours, enlevant par le fait même les parties techniques. Bien que déçue de ces modifications, je restai concentrée sur mon objectif, celui de me qualifier.

16 décembre 2006

Stéphanie Drolet aux Jeux du Canada à Whitehorse en mars 2007.

Le matin tant attendu est enfin arrivé, l’heure de vérité de tout un été de préparation. En cette journée j’avais à effectuer un 7,5 km classique avec départ individuel; mon parcours consistait en une boucle de 5 km suivie d’une autre boucle de 2,5 km cette fois-ci. Étant allée reconnaître le parcours, j’étais confiante de bien performer.

Après un bon échauffement, mon entraîneur me donna quelques conseils et encouragements. J’étais fin prête pour ma course, étant la 10e à partir, j’avais quelques points de repères. Tout en m’installant dans la zone de départ, je regardai les coureuses partir devant moi; c’était maintenant rendu à mon tour, après avoir pris plusieurs bonnes inspirations tout en m’assurant que mes skis plein de klister ne collent pas à la neige. Je m’élançai dans la course.

Après un premier 1,5 km plutôt ordinaire, je parvins à trouver mon rythme juste à temps pour attaquer les montées à fond et profiter d’une excellente glisse dans la descente menant au plateau de départ et ainsi récupérer un peu. Après que mon entraîneur m’eut donné des temps de référence, me plaçant en bonne position, c’est avec une énergie nouvelle que j’entrepris mon deuxième tour. Fidèle à mon habitude, j’augmentai la cadence et réussis même à dépasser deux filles parties devant moi, franchissant la ligne fière du travail accompli et anxieuse de connaître les résultats.

Mon effort de la journée me permis d’obtenir le 7e meilleur temps pour les sélections à quelques 3,4 secondes de la 5e place. Rien n’était encore joué.

17 décembre 2006

Étant confiante de réussir à me qualifier, il fallait que «j’ouvre la machine» et garde un oeil sur mes adversaires. Au menu : 10 km style libre avec départ de masse, 2 boucles de 5 km. Partant de la deuxième rangée, j’avais une bonne ligne de sortie. Comme nous étions un gros peloton, j’avais intérêt à connaître un bon départ pour conserver mes chances de participer aux Jeux du Canada.

Une fois le départ lancé, j’essayai d’éviter les chutes et les accrochages. Je réussis à bien me positionner dans le peloton, restant à proximité de mes concurrentes pour la sélection. Après un tour, j’étais en 4e position tout juste derrière la 3e. Puisant dans mes ressources lors de la montée qui me parue beaucoup plus longue que lors du premier tour, je devais maintenir le rythme jusqu’en haut afin de ne pas me faire rattraper par deux coureuses derrière moi, tentant une ultime poussée. Arrivée en haut je poussai le plus fort possible afin de prendre le maximum de vitesse pour la descente, tout en m’assurant de ne pas tomber. Avec 100 m à compléter, je tentai de gagner le plus de secondes possibles afin d’améliorer mes chances de sélection. Ayant finalement franchie la ligne, je m’écroule de fatigue et constate que je suis complètement enrobée d’une couche de glace. Après être allée parler avec les autres skieuses, je pars effectuer mon «cool-down» tout en essayant de calculer mentalement mes chances.

Après de très pénibles heures d’attente, le comité de sélection annonçait finalement les athlètes qualifiés. Quelle fut ma joie lorsque j’appris que j’étais sélectionnée en prenant la dernière place disponible!!! Prochaine étape, Whitehorse, Yukon!

2 mars 2007

C’est par jour de tempête que l’aventure des Jeux du Canada débuta. Nous avons pu décoller après quatre longues heures d’attente à Montréal, direction Winnipeg où nous effectuons un court arrêt. Nous sommes maintenant repartis vers Edmonton où un buffet nous attendait. Malgré notre heure de retard, nous avons ainsi pu manger un petit morceau. Dernière étape, Whitehorse. Après un vol de près de quatre heures nous sommes enfin arrivés en terre yukonnaise, mais il nous faudra attendre un bon 2h30 dans l’avion avant de pouvoir débarquer. À notre sortie de l’avion, une température de -40 °C nous attendait. Une fois arrivés au Village des Athlètes, nous avons pu récupérer nos valises et nous diriger vers nos dortoirs. C’est donc épuisés vers 5h30 le 3 mars que nous avons pu dormir quelques heures.

3 mars 2007

Profitant d’une journée de repos pour récupérer du voyage et permettre à nos skis d’arriver, nous sommes allés visiter un peu la ville et les installations sportives où auront lieu les diverses compétitions. De magnifiques et somptueux paysages blancs s’offraient à notre vue. Nous avons également pu visiter le Village des athlètes, lieu où se tiennent la majorité des activités sociales.

4 mars 2007

Malgré la très froide température à l’extérieur, nous sommes allés reconnaître le parcours de la course de classique de demain. Vêtus de nombreuses épaisseurs, nous n’avons pas eu froid et nous avons pu skier dans d’excellentes conditions de neige sur un très beau parcours. Après cet exercice, nous sommes retournés au Village des athlètes pour aller manger un délicieux repas, la cafétéria étant ouverte pratiquement toute la journée et offrant une grande variété. Nous pouvions ainsi nous resservir autant que nous le désirions! En soirée nous avons eu notre première réunion nous informant des détails de la course du lendemain. Les gars partent vers 3h00 et les filles partiront vers 4h00, tout cela si la température indique au plus froid -20 °C et nous effectuerons un parcours légèrement raccourci.

5 mars 2007

Comme nous ne sommes pas habitués à partir à des heures tardives, nous sommes tous un peu plus nerveux dans notre préparation d’avant course. Partageant notre avant-midi entre la cafétéria et nos dortoirs, nous essayons d’optimiser notre alimentation et notre récupération. Nous sommes enfin dirigés vers le site de compétition vers 2h45 pour ne pas manquer le départ des gars. Tout en les observant dans leur course, je commençai mon échauffement et je testai mes skis pour m’assurer qu’ils étaient à mon goût. Nous partions aux 15 secondes, il risquait d’avoir un peu de circulation sur la piste, ce qui rendait les dépassements plus difficiles. Ma stratégie : me défoncer dans la première moitié du tour, la partie la plus difficile, ensuite maintenir un bon rythme dans la deuxième portion; même plan pour le deuxième tour. Une fois mon départ lancé, je m’efforçai d’appliquer ma stratégie, mais le froid rendait plus difficile la récupération dans la descente. Attaquant mon deuxième tour, m’étant un peu habituée au froid, j’espérais pouvoir augmenter la cadence et ainsi rattraper quelques coureuses parties devant moi. Après cet effort intense, j’étais contente d’arriver à la ligne d’arrivée. Plus que satisfaite de ma performance, je souhaitais obtenir un bon résultat. Retournant dans la salle de fartage après un petit «cool-down», les entraîneurs m’apprirent que je suis arrivée 10e, 2e meilleure Québécoise! Contente et motivée pour les sprints de demain.

6 mars 2007

Stéphanie Drolet lors des sprints le 6 mars 2007.

Première étape, la qualification. Nous avions à effectuer deux tours de 600 m comprenant une montée et une descente. C’est en skiant le parcours les jambes lourdes et les skis comme du papier sablé que je pris conscience de la tâche ardue qui m’attendait, ayant comme objectif de terminer dans les 30 premières places afin de pouvoir participer aux vagues de l’après-midi. Profitant de skis très rapides et d’un regain d’énergie, je parvins à obtenir le 12e temps des qualifications. Deuxième étape, les vagues. Nous partions 6 par 6 et seulement deux accédaient à la vague suivante plus deux autres selon le meilleur temps de qualification de chaque troisième.

Dans ma vague, j’avais le troisième choix, donc le 3e temps ne réussissant pas un bon départ, je parvins tout de même à rester accrocher dans le premier tour. Entamant le deuxième tour en quatrième position, je réussis à grimper en troisième et presque à remonter la deuxième à la ligne d’arrivée. J’espère être l’une des deux «luckyloser». C’est confirmé! Je poursuis mon chemin, cette fois-ci, dans la demi-finale! Après une petite attente entre les vagues, me voilà repartie pour un autre sprint. Par contre, ce 1200 m fut très douloureux, je ne parvins qu’à terminer dernière non sans avoir tout donné, mes jambes me faisant souffrir. Il me reste une dernière chance : la finale B pour pouvoir améliorer mon classement. C’est partie pour la dernière course de la journée! Profitant d’une énergie nouvelle, j’ai ainsi obtenu la cinquième place, bonne pour une 11e place au cumulatif de la journée. Encore plus confiante que la veille, j’ai hâte aux deux dernières courses.

Afin de nous divertir un peu, nous sommes allés en soirée regarder des combats de boxe. C’était excitant et intéressant de les voir en vrai!

7 mars 2007

C’est par une magnifique journée ensoleillée que nous sommes allés reconnaître le parcours très sélectif du 10 km style libre, trois tours de 3 km et une petit boucle d’exhibition. La température s’étant adoucie, nous avons pu admirer longuement les beaux paysages s’offrant à nous et ainsi prendre quelques photos souvenirs. De retour au dortoir nous avons tous fait une petite sieste et envoyés quelques messages à notre famille et nos amis.

8 mars 2007

Aujourd’hui, départ de masse, placée sur la deuxième ligne en excellente position pour rivaliser avec les meilleures. Une fois le départ lancé, je me faufile tranquillement vers l’avant afin de demeurer dans le groupe de tête, bataillant pour rester avec eux le plus longtemps possible. Je puisai dans mes réserves, mais au milieu du dernier tour je fus incapable de tenir la cadence et dû faire une croix sur le peloton. En franchissant la ligne d’arrivée, j’étais super contente d’avoir pu terminer en 11e place et satisfaite d’avoir tenu tête aux meilleures filles présentes. Demain dernière épreuve au programme le relais.

9 mars 2007

Chaque relais est composé de deux skieuses en classique et deux autres en style libre. Moi, je partirai la troisième en style libre. Toute l’équipe était consciente qu’on avait la chance de monter sur le podium au terme du relais. La première et la plus forte de notre quatuor s’élança pour sa boucle de 3,75 km. Nous entendions par l’intermédiaire de la commentatrice comment la course se déroulait. La première finissant sa boucle et transmettant le relais à la deuxième, notre groupe était à ce moment en quatrième place, un peu plus loin que je ne l’avais envisagée. Lorsque ma partenaire arriva pour me donner le relais, nous étions en cinquième place pas très loin derrière la quatrième. Prenant note de l’écart entre notre place et le podium, j’amorçai ma boucle; la fatigue de la semaine s’étant accumulée, je sentais mes jambes molles au début, mais le tout se replaça juste à temps. Ayant réussi à m’accrocher à la fille en quatrième place nous avons pu remonter la troisième. Y allant d’un dernier effort, je parvins à la dépasser et m’emparer de la troisième place. Je passai le relais à la dernière membre de l’équipe avec une avance de 5 secondes sur la quatrième place. Priant pour que celle-ci maintienne le rythme pour nous offrir un podium… Je me dirige vers les autres membres de mon équipe. Finalement, nous terminerons quatrième place, laissant filer la troisième position à la concurrente du Yukon portée par ses supporteurs. Je suis déçue parce que nous sommes passées bien proche d’obtenir une médaille, mais je sais que chaque fille de l’équipe a donné son 100 %.

10 mars 2007

C’est aujourd’hui que s’achève mon aventure aux Jeux. Pour profiter des dernières heures à Whitehorse, nous sommes allés regarder les dernières compétitions des Jeux et sommes allés en ville pour acheter quelques souvenirs. La cérémonie de clôture tant attendue est enfin arrivée; nous avons eu droit à un beau spectacle de la part des artistes des trois Territoires. Le retour à la maison s’effectua sans embûches. Arrivée à Montréal, je mis rapidement la main sur ma valise mais mon sac à skis demeurait introuvable. Ce n’est que trois jours plus tard que je pus le récupérer. Une merveilleuse et inoubliable expérience qui vaut tous les efforts et sacrifices mis à l’entraînement.